La funzione di un'inferriata è quella di separare due ambienti, in genere entrambi esterni, impedendo il passaggio da uno all'altro di persone o animali di dimensioni non minime.

La sommità delle aste verticali è spesso tagliata a punta per rendere più pericoloso lo scavalcamento da parte di persone non gradite. Una funzione quindi da antifurto, alla quale spesso si aggiunge anche una funzione decorativa.